Morbus Parkinson hat viele Gesichter: Michael J. Fox, Muhammad Ali, Ottfried Fischer, Frank Elstner oder Ewald Ruppert. In Deutschland sind rund 400.000 Menschen von dieser fortschreitenden, neurodegenerativen Erkrankung betroffen. Weil Nervenzellen im Gehirn absterben, entsteht ein Dopaminmangel, der unter anderem steife Muskeln, verlangsamte Bewegungen und unkontrollierbares Zittern verursacht.

Medikament versus Hirnschrittmacher

Bei den meisten Menschen mit Parkinson reicht eine immer wieder angepasste medikamentöse Therapie aus, um die Bewegungsstörungen zu reduzieren. In einigen Fällen ist eine Operation vorteilhaft, da die kontinuierliche Stimulation eine durchgehend bessere Beweglichkeit über Tag und Nacht bewirkt und eine Reduzierung der Medikamenten-Dosis möglich macht. Die Tiefe Hirnstimulation (THS) ist ein seit 25 Jahren etabliertes Verfahren zur Behandlung von neurologischen Bewegungsstörungen. Am UKW werden in einer Kooperation zwischen den Kliniken für Neurochirurgie und Neurologie jedes Jahr rund 60 dieser „Hirnschrittmacher-Systeme“ neu implantiert und mittlerweile mehrere hundert Patienten mit Schrittmachersystemen dauerhaft behandelt.

Das System besteht aus einem kleinen Gerät, das ähnlich einem Herzschrittmacher an der Brust unter der Haut implantiert wird. Von dort verlaufen feine Drähte zu den im Hirn präzise platzierten, 1,2 Millimeter dünnen Elektroden. Die elektrische Stimulation der meist nur wenige Kubikmillimeter großen Hirnareale beseitigt die krankhaften Signalveränderungen, die eine normale Hirnfunktion stören.

Frank Elstner wird am UKW behandelt

Frank Elstner kam 2019 ans Würzburger Universitätsklinikum, um sich von Prof. Dr. Jens Volkmann behandeln zu lassen. Der Direktor der Klinik für Neurologie des UKW ist ein ausgewiesener Experte für Parkinson. Ihm ist es besonders wichtig, dass die möglichen Therapie-Optionen, sowohl medikamentöse als auch gerätegestützte Verfahren, individuell so angepasst werden, dass ein Patient die bestmögliche Linderung seiner Beschwerden erreicht: „Oftmals werden die verfügbaren Behandlungen zu zögerlich umgesetzt und deswegen leiden Patienten unnötig“, so Volkmann.

Showmaster Frank Elstner geht offen mit seiner Erkrankung um: „Ich bin mit meinen Medikamenten gut eingestellt und hoffe, dass das so bleibt.“ Zusammen mit Prof. Volkmann hat er die Parkinsonstiftung gegründet und ein Buch geschrieben, „Dann zitter ich halt“, mit dem Menschen mit Parkinson und deren Angehörige ein besseres Selbstmanagement der Erkrankung lernen sollen. Als gelernter Journalist ist er immer auf der Suche nach neuen Erkenntnissen.

Vorteile der neuen Hirnstimulation

So traf er sich im Herbst 2021 mit dem ebenfalls erkrankten Ewald Ruppert aus Prichsenstadt. Ein Fernsehteam begleitete das Treffen. Der damals 70-Jährige hatte sich zwei Wochen zuvor am UKW von der Neurochirurgin Prof. Dr. Cordula Matthies einen Hirnschrittmacher der neuesten Art einsetzen lassen. Die Stellvertretende Direktorin der Neurochirurgischen Klinik und ihr Team waren damit weltweit Vorreiter: „Das Besondere an diesem System ist, dass wir an einem Elektrodenträger, also für jede Hirnseite, bis zu 16 Elektroden­kontakte haben, die wir getrennt oder kombiniert zielgerichtet im Hirn stimulieren können. Damit sind auch sehr komplexe Krankheitsformen therapierbar und wir können von außen immer wieder nachjustieren.“

Neu ist, dass die Gehirnströme jetzt auch aufgezeichnet und im Steuergerät gespeichert werden können. Durch diesen Datenschatz erhoffen sich die Experten „eine personalisierte, noch viel gezieltere und variablere THS-Therapie entwickeln zu können“, so Prof. Volkmann.