Ernst Wolff aus Gütersloh ist 78 Jahre alt, als bei ihm eine besondere, hochaggressive Unterform des fortgeschrittenen Harnblasenkarzinoms, ein sogenanntes kleinzelliges Harnblasenkarzinom diagnostiziert wird. Da bricht für den rüstigen und aktiven Senior eine Welt zusammen: „Dinge, die einem vorher wichtig waren, verlieren auf einmal an Bedeutung; das ganze Leben steht Kopf“, so Wolff. Als die Ärzte im Krankenhaus in Nordrhein-Westfalen bedauern, dass „in so einem Alter“ eh nicht mehr viel zu machen sei, will sich die Familie nicht mit dieser Entscheidung abfinden und beginnt im Internet zu recherchieren. Sie lernen, dass je nach feingeweblicher Unterart des Harnblasenkarzinoms verschiedene Chemotherapien zur Anwendung kommen müssen. Sie wenden sich an Prof. Dr. Georgios Gakis. Der Oberarzt an der Urologischen Klinik des UKW erklärt sich sofort bereit, Ernst Wolff zu untersuchen. Für ihn ist das Alter allein kein Kriterium: „Nicht das biographische, sondern das biologische Alter ist für eine entsprechende Therapie und deren Erfolg auch bei einem fortgeschrittenen Harnblasenkarzinom ausschlaggebend“, erklärt er. Das biologische Alter beziffert den allgemeinen Zustand des Körpers. Gakis ist Leiter einer „Task Force“ der Society of Geriatric Oncology und hat, gemeinsam mit anderen internationalen Kollegen, jüngst ein Positionspapier zur Thematik mit dem Titel: „Behandlung von Blasenkrebs bei älteren Patienten“ veröffentlicht. Darin beschreibt er, dass Operateure nicht selten davon Abstand nehmen, eine onkologisch notwendige Radikalbehandlung beim älteren Patienten durchzuführen – „häufig aufgrund des Alters des Patienten und weniger aufgrund von Begleiterkrankungen“. Den Grund sieht Prof. Gakis darin, dass sich viele vor den möglichen Komplikationen einer vorausgehenden (sog. „neoadjuvanten“) Chemotherapie fürchteten, die bei älteren Patienten tendenziell häufiger aufträten. Daraus entstehe dann, wie bei Ernst Wolff, häufig eine Unterbehandlung oder gar Nichtbehandlung eines prinzipiell gut heilbaren Blasenkrebses.

19 Mal fährt Wolff von Ostwestfalen aus mit seiner Frau nach Würzburg, wo ihm zunächst drei Chemotherapiezyklen – mit einer anderen Chemotherapie-Kombination als bei der ersten, heimatnahen Behandlung – verabreicht werden. „Das war zwar für mich eine unvorstellbare schwierige Zeit; umso dankbarer bin ich, dass meine Frau die ganze Zeit an meiner Seite gewesen ist“, erinnert sich Ernst Wolff. Nach Beendigung der Chemotherapie und einer mehrwöchigen Erholungsphase wird letztendlich auch die große Tumoroperation mit Entfernung der Harnblase vorgenommen. Gerade der letzte Schritt war für den ehemaligen Immobilienkaufmann ein schwerer Schritt, was sein Behandler, der sich auf diese Krebsform spezialisiert hat, durchaus verstehen kann. „Der Verlust der Blase ist selbstverständlich einschneidend, aber dringend notwendig“, klärt er seinen Patienten auf. Nur durch die Entfernung der Blase könne das Risiko für ein erneutes Auftreten der Tumorerkrankung minimiert werden:„Kleinzellige Karzinome sind, im Vergleich zum klassischen Urothelkarzinom der Harnblase, besonders aggressive Tumore, die auch in andere Organen, wie dem Bronchialsystem oder im Darm vorkommen können“, berichtet Gakis. Er wirbt dafür, kleinzellige Karzinome der Harnblase nicht als lokale, sondern als systemische Erkrankungen zu betrachten. „Aus dem Grund muss das kleinzellige Harnblasenkarzinom auch zunächst systemisch mit einer Kombination aus den beiden Chemotherapeutika Cisplatin und Etoposid behandelt werden“. „Man muss davon ausgehen, dass Mikrometastasen bereits bei Diagnosestellung auch in anderen Organen vorliegen, ohne dass in einer Computertomographie Metastasen zu sehen sind“, so der Professor. Neben der Zerstörung der Metastasen sei häufig auch eine Verkleinerung des Tumors zu beobachten, was die Überlebenschancen der Patienten im Gegensatz zur Durchführung der Chemotherapie erst nach einer Radikaloperation um rund 50 Prozent erhöhe.