Tageslichtlampe, Vitamin D oder Spaziergang? Ist die Winterdepression also nur ein Mythos? „Zumindest kann man sagen, dass das Phänomen in der öffentlichen Wahrnehmung eher überbewertet wird“, so die Psychiaterin. „Wir sehen die saisonale Depression nicht als eigenständiges Krankheitsbild an. Vielmehr ist es so, dass eine bestimmte Jahreszeit für manche Patienten ein Trigger für eine depressive Episode sein kann, wobei in der Regel mehrere Faktoren zusammenkommen.“ Dementsprechend werden Depressionen, die im Herbst oder Winter bevorzugt auftreten oder sich verschlechtern, auch nicht anders behandelt als andere Depressionen: nämlich in erster Linie mit Medikamenten und Psychotherapie.

Auch Lichttherapie mit speziellen Lampen wird hin und wieder eingesetzt, zum Beispiel wenn die Arbeitszeit es nicht zulässt, sich im Winter natürlichem Licht auszusetzen. Man muss sich aber bewusst machen, dass man bei einem Spaziergang, selbst bei bewölktem Himmel, deutlich mehr Licht „tankt“ als durch jede Tageslichtlampe. Außerdem hat die Bewegung an der frischen Luft noch andere wichtige Effekte: Sport wirkt nämlich nachweisbar antidepressiv und hat deshalb sowohl bei der Behandlung als auch bei der Vorbeugung von Depressionen einen hohen Stellenwert. Dass ein Vitamin-D-Mangel bei der Depressionsentstehung eine Rolle spielt, ist wissenschaftlich hingegen nicht gut belegt. „Nur wenn ein nachgewiesener Mangel besteht, solle man ein Präparat einnehmen, ansonsten gibt es dafür keinen Grund“, so Kittel-Schneider.

Wann Sie sich Hilfe suchen sollten Doch was ist mit all jenen, die im Winter bei sich leichte depressive Schwankungen wahrnehmen und sich nicht sicher sind, ob es sich um eine behandlungsbedürftige Depression handelt? „Das sollte man keinesfalls verharmlosen“, warnt Kittel-Schneider. Depressionen können in verschiedenen Schweregraden auftreten. Von einer klinisch relevanten Depression spricht man, wenn typische Symptome wie gedrückte Stimmung, Interessen-, Motivations- und Antriebsverlust über mindestens zwei Wochen an fast jedem Tag und für die meiste Zeit des Tages auftreten.

Bei einer leichten Depression rät Kittel-Schneider dazu, sich zunächst an den Hausarzt zu wenden: „In dieser Situation kann man auch abwarten und versuchen, der Depression mit mehr Sport, am besten an der frischen Luft, und anderen positiven Aktivitäten entgegenzutreten. Wenn das nicht hilft, sollte man sich jedoch einen Psychotherapeuten suchen.“

Sind Alltagsbewältigung, Schlaf und Appetit beeinträchtigt, spricht das für eine mittelschwere Depression. Dann helfen Verhaltenstherapie, Medikamente oder eine Kombination aus beidem. Bei einer schweren Depression, wenn grundlegende Dinge wie Essen, Putzen oder Körperhygiene nicht mehr gut funktionieren oder wenn Suizidgedanken vorhanden sind, ist häufig eine stationäre Behandlung notwendig. „Medikamente sind dann zwingend notwendig, ergänzt durch eine Psychotherapie“, so Kittel-Schneider. Egal zu welcher Jahreszeit eine Depression auftritt: Wichtig ist immer, sich zügig Hilfe zu suchen. Denn je früher man mit der Behandlung beginnt, desto besser ist auch die Prognose. Immer noch ein Tabuthema Dass „Winterblues“ und „Winterdepression“ immer wieder für Gesprächsstoff sorgen, obwohl sie in der Psychiatrie eigentlich keine große Rolle spielen, erklärt sich Kittel-Schneider übrigens so: „Stimmungstiefs im Winter kann jeder nachvollziehen. Es ist auch sozial relativ gut akzeptiert, wenn man sich in dieser Jahreszeit schlecht fühlt. Was wir bei unserer täglichen Arbeit in der Klinik sehen, sind aber vorwiegend Menschen mit schweren Depressionen, die nichts oder wenig mit der Jahreszeit zu tun haben. Über diese Depressionen wird trotz ihrer Häufigkeit immer noch zu wenig gesprochen. Dieses Tabu müssen wir abbauen.“