Erkrankungen des Rippenfells

Die häufigste Erkrankung des Rippenfells ist eine Entzündung. Meist liegt solch einer Pleuritis eine infektiöse Lungenentzündung zugrunde, die sich über das Lungenfell auf das Rippenfell ausbreitet. In der trockenen Form reiben die beiden Pleurablätter aneinander, was zu atemabhängigen Schmerzen führt. Tritt als Folge einer Entzündungsreaktion Flüssigkeit in den Pleuraspalt aus, werden die Schmerzen zwar geringer, dafür nimmt die Atemnot durch den Pleuraerguss bei solch einer feuchten Pleuritis zu, da die Flüssigkeitsansammlung die Lungen in ihrer Ausdehnung behindert. Schreitet die Infektion im Rippenfellraum fort, entwickelt sich schließlich auch Eiter, das sogenannte Pleuraempyem.

Abzugrenzen von einer durch Viren, Bakterien oder Pilze bedingten Entzündung sind nichtinfektiöse Ursachen, die fast ausschließlich auf andere Grunderkrankungen zurückzuführen sind: Vor allem im Verlauf von Entzündungen der Bauchspeicheldrüse, Harnstoffvergiftungen oder auch Autoimmunerkrankungen kommt es nicht selten zu Pleuraergüssen. Auch als Komplikation nach einer Lungenembolie oder nach Lungeninfarkten, wenn also ein umschriebener Bereich der Lunge sehr schlecht durchblutet ist, besteht ein erhöhtes Entzündungsrisiko. Vereinzelt sind auch Medikamente Auslöser eines Pleuraergusses.

Extrem selten verbirgt sich hinter einer vermeintlichen Rippenfellentzündung ein Pleuramesotheliom. Dieser bösartige Tumor breitet sich flächig im gesamten Rippenfell einer Brustkorbseite aus und greift auf Lunge, Brustwand und andere Organe über. Das Pleuramesotheliom entwickelt sich über einen zwanzig- bis vierzigjährigen Entzündungsprozess, der fast immer durch Asbest ausgelöst wird.
Häufiger dagegen liegt eine Pleurakarzinose vor, bei der Tochtergeschwülste einer Krebserkrankung den Brustfellraum besiedeln. Meist sind es Metastasen von Lungen- oder Brustkrebs.

Beim Pneumothorax tritt Luft in die Pleurahöhle ein. Das hat zur Folge, dass die Lunge dem Brustkorb nicht mehr anhaftet, seinen Atembewegungen nicht mehr folgt und die Atmung somit beeinträchtigt ist. In seltenen Fällen überbläht sich die Pleurahöhle über einen Ventilmechanismus – bei jedem Atemzug dringt Luft ein, kann jedoch nicht mehr nach außen entweichen – so stark, dass die Lunge zusammengepresst wird und ein sogenannter Spannungspneumothorax entsteht. Dieser ist potentiell lebensgefährlich und muss durch eine Punktion, bei der Luft abgelassen wird, notfallmäßig behandelt werden. Die Ursachen können Verletzungen, Traumata oder auch ärztliche Eingriffe sein. Oft entsteht ein Pneumothorax jedoch spontan, bedingt durch das Zerreißen kleiner und krankhaft erweiterter, pleuranaher Lungenbläschen.