Unsere Leistungsschwerpunkte

Die Diagnose basiert auf den Symptomen und den Ergebnissen der körperlichen Untersuchung. Bei plötzlichem und akutem Auftreten steht grundsätzlich die Notfallsituation im Vordergrund, die primär eine schnelle rheumatologische, augenärztliche oder neurologische Abklärung erfordert.

Zur Basisdiagnostik zählen:

• Bestimmung der Entzündungswerte im Blut, wie Blutsenkungsgeschwindigkeit (BSG) und C-reaktives Protein (CRP);
   
• Sonographie der Arterien: Mit der sogenannten Farbduplexsonographie kann die Gefäßwanddicke von Halsschlagader, Schläfenarterien und anderen Schlagadern untersucht werden. Eine verdickte Gefäßwand spricht dabei für eine rheumatische Entzündung des Gefäßes.
  
  
• Magnet-Resonanz-Tomographie (MRT): Mithilfe einer sehr speziellen MRT-Untersuchung kann nicht nur die Dicke der Arterienwände dargestellt, sondern auch die Kontrastmittelaufnahme in die Gefäßwand untersucht werden. Dadurch gelingt ein noch empfindlicherer Nachweis der Gefäßentzündung.
  Vorteilhaft gegenüber der Sonographie ist auch, dass zusätzliche Gefäße wie die Hinterhauptsarterie und die Aorta untersucht werden können, die bei manchen Patientinnen und Patienten isoliert betroffen sind.
  
  
• Sehschärfe, Gesichtsfeld und OCT: Da die Augenbeteiligung der Riesenzellarteriitis zur Erblindung führen kann, werden die meisten Patientinnen und Patienten auch in der Augenklinik untersucht. Dabei werden Sehschärfe und Gesichtsfeld bestimmt sowie der Augenhintergrund mit einer Spaltlampe betrachtet. Die Gefäßversorgung des Auges kann auch durch eine optische Kohärenztomographie (OCT) dargestellt werden. 

Mit diesen Befunden lässt sich in Verbindung mit der Krankheitsgeschichte bereits in über 90 Prozent der Fälle die Diagnose stellen.

Weiterführende Diagnostik: 

• Biopsie der Schläfenarterie: Als ultimativ letzter Beweis wird häufig eine kleine Gewebeprobe aus der Schläfenarterie entnommen. Dazu wird unter örtlicher Betäubung ein kleiner Schnitt direkt über dem Gefäß gesetzt und ein etwa zwei Zentimeter großes Stück entfernt. Anschließend werden die Gefäßenden und der Schnitt vernäht.
  
  
• FDG-PET/CT: Bei Verdacht auf Beteiligung des Aortenbogens oder zur Verlaufskontrolle einer diagnostizierten Aortenbeteiligung lassen sich Entzündungsherde auch gut mit einer sogenannten Positronen-Emissions-Tomographie (PET) darstellen. Bei dieser nuklearmedizinischen Untersuchung werden leicht radioaktive Zuckermoleküle gespritzt, die sich vorwiegend in Entzündungsherden anlagern. Das kann mit Spezialkameras erfasst und optisch dargestellt werden.

Weitere Informationen zur PET/CT

Ziel der Therapie ist es, die Fehlfunktion des Immunsystems zu stoppen, die zu einer Schädigung der Blutgefäße führt. Zur Standardtherapie zählt dabei eine Kombination aus Glukokortikoiden und Tocilizumab oder Methotrexat über circa zwei Jahre.

• Glukokortikoide / Kortison: Bei akutem Auftreten werden zunächst hohe Dosen von Glukokortikoiden gegeben. Sie unterbinden breitflächig Entzündungsreaktionen und mindern rasch die Symptomatik. Im Verlauf von einem bis zwei Jahren versucht man das Medikament sukzessiv zu reduzieren, um es im besten Fall ganz abzusetzen.
  
  
• Tocilizumab: Seit 2017 wird das Rheumamedikament sehr erfolgreich auch bei der Behandlung der RZA eingesetzt. Der sogenannte monoklonale Antikörper blockiert selektiv die Interleukin-6 Rezeptoren auf der Zelloberfläche und hemmt damit die immunologischen Prozesse, die bei einer Gefäßentzündung im Zellinneren ablaufen. Das Medikament wird mit einer Fertigspritze oder einem kleinen PEN-Stift von den Betroffenen selbst unter die Haut gespritzt.
  
  
• Methotrexat: Als Alternative zu Tocilizumab kann auch Methotrexat gegeben werden. Es moduliert das Immunsystem. Das Medikament wird seit vielen Jahren bei zahlreichen anderen entzündlichen rheumatischen Erkrankungen regelmäßig eingesetzt und gilt als gut verträglich.
  
  
• Alternativmedikamente: Andere zugelassene Alternativen existieren nicht. Aktuell werden aber vielversprechende Medikamente in klinischen Studien untersucht. Manche dieser Studien sind an unserem Zentrum aktiv und können Betroffenen angeboten werden.

Die Wirksamkeit der Therapie und der Zustand der Arterien wird in regelmäßigen Abständen überprüft. Vor allem bei chronischem Befall der Aorta wird auch mit bildgebenden Verfahren über mehrere Jahre kontrolliert, ob sich durch die Gefäßwandschädigung eine Art Aussackung in der Hauptschlagader bildet. Solch ein Aneurysma droht ab einer bestimmten Größe zu platzen und muss vorher operativ behandelt werden.

Die eigentliche Herausforderung der Therapie ist die Gratwanderung zwischen Wirksamkeit der Medikamente und ihrer Nebenwirkungen. Speziell bei langfristiger Kortisongabe kann es zu unerwünschter Gewichtszunahme, Bluthochdruck, Grauem Star oder Osteoporose kommen. Generell schwächen alle Medikamente, die das Immunsystem ausbremsen, auch die Infektabwehr und begünstigen die Entstehung anderer Krankheiten. Deshalb ist unser Ziel, durch Variationen in der Dosierung und geschickte Kombination die Nebenwirkungen möglichst klein zu halten, aber dabei trotzdem die RZA im inaktiven Zustand zu halten.

Die Medikamentenwirksamkeit wird anfänglich alle sechs Wochen, dann alle drei bis sechs Monate bei uns kontrolliert. Nieren- und Leberwerte müssen regelmäßig in Ihrer Hausarztpraxis untersucht werden.