Achalasie - Was ist das?

Das Leitsymptom der Achalasie sind Schluckstörungen, die sich langsam entwickeln und mit Fortschreiten der Erkrankung zunehmen. Anfangs treten nur bei fester Nahrung Beschwerden auf, später auch Schluckstörungen bei flüssiger Kost.

Kann die Nahrung den unteren Speiseröhrenschließmuskel nicht passieren, gelangt sie nicht in den Magen, sondern sammelt sich im unteren Teil der Speiseröhre. Von dort kann sie wieder in Richtung Rachen aufsteigen, was sich als Aufstoßen bemerkbar macht.

Typischerweise kommt es insbesondere nachts in liegender Position zum Aufstoßen von Speiseresten und Flüssigkeiten, die über den Rachen auch in die Atemwege gelangen können. Das bezeichnet man als Aspiration. Husten, Heiserkeit, Asthma oder sogar eine Lungenentzündung, eine sogenannte Aspirationspneumonie, können die Folge sein. Bis zu 50 Prozent aller Achalasie-Patientinnen und -Patienten leiden an solchen Atemwegsbeschwerden. 

Häufig treten bei Achalasie Schmerzen hinter dem Brustbein auf, sogenannt retrosternale Schmerzen. Ursache sind entweder ein Stau der Nahrung vor dem unteren Schließmuskel und die daraus resultierende Dehnung der Speiseröhre oder krampfartige Muskelanspannungen der unteren Speiseröhre. Diese „Speiseröhrenkrämpfe“ treten insbesondere bei der Achalasie Typ III auf.

Mit fortschreitender Achalasie wird eine adäquate Ernährung immer schwieriger. Einerseits ist der Nahrungstransport zunehmend eingeschränkt, andererseits führen Schluckbeschwerden zur Essensvermeidung, was zu einem Gewichtsverlust führt.

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