Leistungsschwerpunkte des IZA

Zu den bekanntesten Angsterkrankungen zählen Phobien, die als Reaktion auf spezifische Auslöser auftreten. Darunter fallen zum Beispiel die Angst vor Spinnen, Flugangst oder Höhenangst. Eine häufige spezifische Angsterkrankung ist auch die soziale Phobie, die Angst, im gesellschaftlichen Umgang mit anderen Menschen zu versagen. Die sogenannte  Agoraphobie, umgangssprachlich auch als Platzangst bekannt, wird durch bestimmte Orte und Situationen wie weite Plätze oder Menschengedränge ausgelöst.

Die Symptomatik reicht von leichtem Unbehagen bis hin zu Panikattacken mit körperlichen Erscheinungen wie Atemnot, Herzrasen, Schweißausbrüchen oder Zittern. Häufig versuchen Betroffene hierbei, die auslösende Situation zu vermeiden.

Wenn es zu wiederholten Panikanfällen kommt, die weder auf eine spezifische Situation oder ein spezifisches Objekt ausgerichtet sind, noch sich irgendwie beeinflussen lassen, spricht man von Panikstörungen. Solche Panikattacken überfallen Betroffene ohne erkennbaren Auslöser plötzlich und aus heiterem Himmel für wenige Minuten, zum Teil mehrfach am Tag. Die körperlichen Symptome wie Herzklopfen, Schweißausbrüche, Zittern oder Erstickungsängste sind oft begleitet von Taubheitsgefühlen und Schwindel bis hin zur Todesangst. Typischerweise entwickelt sich eine überdauernde Angst vor der nächsten Panikattacke. Ein erster Panikanfall tritt häufig im Zusammenhang mit einem stressbehafteten Erlebnis oder in Folge von chronischem Stress auf.

Menschen, die alltäglichen Herausforderungen über einen längeren Zeitraum mit permanenter Anspannung, großer Besorgnis und zahlreichen Befürchtungen begegnen, leiden vielleicht unter einer sogenannten generalisierte Angsterkrankung. Ängstliches Grübeln und Weitergrübeln über banale Sachverhalte sowie angstbesetzte Spekulationen beeinträchtigen den Alltag und oft auch den Schlaf. Beispielsweise wird ein unerwarteter Telefonanruf aus Angst vor einer schlechten Nachricht von vornherein nicht angenommen. Eine generalisierte Angsterkrankung ist nicht klar definiert und lässt sich oft schwer von einer ängstlichen Persönlichkeitsstruktur abgrenzen. Deshalb wird diese Form der Angststörung – trotz großen Leidensdrucks – oft nicht behandelt.